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Tombouctou Città del Mali (20.000 ab.), capoluogo della regione omonima, situata sulla riva sinistra del fiume Niger. Artigianato del cotone. Agricoltura e bestiame. Porto fluviale sul Niger. Situata al margine del Sahara, anticamente, fu punto di partenza delle carovane che si dirigevano a Taoudéni ogni anno per il commercio del sale. Ancora oggi è capolinea di alcune carovaniere ed è collegata a Gao da una rete stradale. Nominata per la prima volta come grande mercato del Sahara da Ibn Battuta, fu visitata successivamente dal fiorentino Benedetto Dei (1462) e da Leone Africano (1507) ma l'esplorazione moderna ebbe inizio nei primi anni dell'Ottocento. Il primo nucleo della città risale al 1100 circa e all'inizio del XIV sec. i mandingo vi fondarono una moschea da dove partì la diffusione della religione e della cultura islamica. Conquistata dai tuareg verso la metà del XV sec., raggiunse il massimo splendore tra il 1492 e il 1528, sotto i songhai. Nel 1591 fu presa dai marocchini che la tennero fino al 1800 quando ritornò ai tuareg. Nel 1890 l'accordo franco-inglese assegnò la città alla Francia che la occupò nel 1894.