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Vertebràti Uno dei due sottotipi del regno animale, o dei Cordati, (l'altro è quello degli Invertebrati), comprendente animali molto evoluti, dotati di colonna vertebrale, di scheletro osseo o cartilagineo, detti anche Craniati, per la presenza di una struttura speciale detta cranio a protezione della parte terminale del sistema nervoso. Lo scheletro è costituito dalla colonna vertebrale, contenente il midollo spinale a cui sono collegate due paia di arti e le costole. I Vertebrati hanno respirazione polmonare o branchiale e sistema circolatorio costituito da cuore e vasi e completato dal sistema linfatico. Il sistema nervoso è costituito dal midollo spinale, dall'encefalo e dal sistema periferico. L'apparato digerente, pur presentando notevoli differenze secondo l'alimentazione dell'animale, è costituito sempre dalla bocca, dalla faringe, dall'esofago, dallo stomaco e dall'intestino. I coclostomi differiscono da tutti gli altri vertebrati per la mancanza di mascelle e per la presenza di una sola narice. Hanno sessi separati. Hanno la capacità di stabilizzare il proprio ambiente corporeo chimico fisico interno (omeostasi), grazie a un sistema di ghiandole endocrine, regolate dal complesso sistema nervoso. L'omeostasi termica è caratteristica delle specie più evolute: Uccelli e Mammiferi. Ne fanno parte circa 70.000 specie animali, suddivise nelle classi Agnati o Ciclostomi, Anfibi, Pesci (Condritti, a scheletro cartilagineo, e Osteitti, a scheletro osseo), Rettili, Uccelli, Mammiferi. Gli Agnati sono i più primitivi, mentre i Mammiferi sono i più evoluti. Si pensa che i vertebrati siano comparsi sulla superficie terrestre prima del cambriano, sebbene i più antichi resti fossili risalgano all'ordoviciano. Per quanto riguarda l'ambiente originario si ritiene che si siano differenziati nelle acque dolci. Tutte le classi dei vertebrati sono comparse tra l'inizio del paleozoico e la fine del triassico (circa 300 milioni di anni).