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mediàstino, sm. Spazio delimitato da colonna vertebrale, sterno, polmoni e diaframma, all'interno del quale sono contenuti il cuore, il timo, la trachea, i bronchi, l'esofago e grossi vasi sanguigni. Un setto lo divide in anteriore e posteriore, dei quali il primo risulta molto più grande e contiene cuore, timo, vena cava superiore, aorta discendente, bronchi e trachea. Il secondo invece contiene l'esofago, l'arco aortico, il dotto toracico, i nervi vaghi e le vene azygos e emiazygos. Ad assorbire le eventuali variazioni di pressione provocate dai movimenti (primo fra tutti quelli dei polmoni), funge il tessuto lasso distribuito nel mediastino fra un organo e l'altro. Le funzioni del mediastino sono di permettere con la sua conformazione l'aspirazione del sangue nei grossi vasi venosi e verso l'atrio cardiaco destro, nonché di garantire l'indipendenza funzionale dei vari organi e di adattarsi ai movimenti del torace durante il movimento respiratorio.